Manuel Merino es un político peruano que ocupó brevemente la presidencia del Perú en noviembre de 2020. Nació el 20 de agosto de 1961 en Tumbes, una región costera en el norte del país, en una familia de agricultores, y comenzó su carrera política ocupando diversos cargos locales. Estudió agronomía, pero fue en la política donde se hizo más conocido, uniéndose a Acción Popular, uno de los partidos políticos más antiguos del Perú, fundado por el expresidente Fernando Belaúnde Terry.
Merino fue elegido congresista por primera vez en 2001, representando a su región de Tumbes. Durante varios años, ejerció una influencia modesta en la política peruana, sirviendo principalmente en el Congreso. Su perfil político se mantuvo relativamente discreto hasta que fue elegido presidente del Congreso en marzo de 2020. Este puesto le permitió asumir un rol clave en la política nacional en un momento en que el país atravesaba una crisis política significativa.
La presidencia de Merino comenzó de manera controvertida tras la destitución del presidente Martín Vizcarra el 9 de noviembre de 2020 por parte del Congreso, bajo acusaciones de corrupción. A pesar de la popularidad de Vizcarra entre la población por sus esfuerzos contra la corrupción, su destitución fue vista por muchos como motivada políticamente, con intereses personales detrás de la acción del Congreso. Como presidente del Congreso, Merino asumió la presidencia interina del país, conforme a la Constitución peruana.
Sin embargo, la llegada de Merino al poder desató de inmediato una reacción masiva de indignación popular. Miles de peruanos salieron a las calles para protestar, viendo su presidencia como un "golpe parlamentario", y sosteniendo que la destitución de Vizcarra no estaba justificada y que Merino no tenía la legitimidad para gobernar. Las protestas se intensificaron a lo largo de los días, y la gestión de las fuerzas de seguridad fue duramente criticada debido a la represión violenta de las manifestaciones. La muerte de dos jóvenes manifestantes el 14 de noviembre de 2020 agravó aún más la crisis y sumió al país en una profunda inestabilidad.
Ante la creciente presión de las protestas, las críticas internas y externas, y después de solo cinco días en el poder, Merino se vio obligado a renunciar el 15 de noviembre de 2020. Su presidencia fue una de las más cortas en la historia del Perú. Fue sucedido por Francisco Sagasti, quien asumió la presidencia interina hasta las elecciones de 2021.
El breve paso de Manuel Merino por la presidencia del Perú dejó una profunda huella en la vida política del país. Su ascenso al poder, en un contexto de desconfianza generalizada hacia el Congreso, reforzó el sentimiento de escepticismo de la población hacia las instituciones políticas. Aunque intentó justificar sus acciones como constitucionalmente correctas, su presidencia es vista en gran medida como un intento de toma de poder que fracasó frente a la resistencia popular.
Desde su renuncia, Merino ha mantenido un perfil bajo, aunque continúa defendiendo su rol durante este período turbulento. No obstante, su breve mandato está asociado a una de las crisis políticas más graves de la historia reciente del Perú, marcada por protestas masivas y una represión violenta.