Descubrir el Perú
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Aguas Calientes, también conocida como Machu Picchu Pueblo, es una pequeña localidad ubicada en el Valle Sagrado de los Incas, en el departamento de Cusco, Perú. Situada en la base de la montaña que alberga el santuario histórico de Machu Picchu, Aguas Calientes es la última parada para los visitantes que buscan explorar una de las siete maravillas del mundo moderno. Con su entorno natural exuberante, aguas termales y una oferta cultural y turística en constante crecimiento, Aguas Calientes es mucho más que un simple punto de partida hacia Machu Picchu.
Debido a su ubicación geográfica, Aguas Calientes no es accesible por carretera. Para llegar, la mayoría de los visitantes optan por el tren que sale desde Cusco, Ollantaytambo o Poroy, y que ofrece espectaculares vistas de la naturaleza del Valle Sagrado. Las empresas ferroviarias, como PeruRail e Inca Rail, ofrecen distintos servicios que varían en comodidad y precio, desde opciones económicas hasta experiencias de lujo.
Otra opción para los más aventureros es llegar caminando. Esta ruta, conocida como la “Ruta Alternativa de Hidroeléctrica”, implica un viaje en vehículo hasta la estación hidroeléctrica, seguido de una caminata de aproximadamente dos horas y media a lo largo de las vías del tren. Esta alternativa es popular entre los mochileros y aquellos que desean experimentar el paisaje de una forma más cercana y económica.
Las aguas termales que dan nombre a la ciudad son una de las principales atracciones de Aguas Calientes. Situadas a pocos minutos del centro, estas piscinas naturales ofrecen aguas minerales con propiedades medicinales y relajantes. Los visitantes pueden disfrutar de un baño caliente rodeado de vegetación y montañas, una experiencia ideal para relajarse después de un día de exploración en Machu Picchu.
Las aguas termales están abiertas al público todos los días y tienen un costo de entrada accesible. Es recomendable llevar traje de baño y toalla, así como algo de efectivo para cubrir la entrada y posibles gastos adicionales, como el alquiler de casilleros.
El mercado de artesanías de Aguas Calientes es un lugar ideal para encontrar recuerdos únicos de la cultura andina. Ubicado cerca de la estación de tren, el mercado ofrece una gran variedad de productos artesanales, como textiles, cerámicas, joyería de plata y artículos de alpaca. Es un lugar perfecto para apoyar a los artesanos locales y llevarse un pedazo de Perú a casa.
Además, en el mercado se pueden encontrar productos típicos como hojas de coca, que son populares entre los visitantes para aliviar los efectos de la altura. Los precios suelen ser negociables, por lo que es una excelente oportunidad para practicar el regateo.
Otro atractivo natural que no debe perderse es el Jardín Botánico de Mandor, ubicado a aproximadamente una hora de caminata desde el centro de Aguas Calientes. Este espacio de conservación alberga una gran variedad de plantas exóticas, flores y especies de aves. Entre los puntos destacados del jardín se encuentra una hermosa cascada y una vegetación que representa la diversidad de la flora de la región.
El Jardín de Mandor es ideal para aquellos que buscan una conexión más cercana con la naturaleza y desean escapar de las multitudes de turistas que suelen abarrotar el pueblo. La entrada tiene un costo módico, y el paseo ofrece una oportunidad única de disfrutar de la biodiversidad local en un ambiente tranquilo y sereno.
Para aquellos interesados en la historia y arqueología de Machu Picchu, el Museo de Sitio Manuel Chávez Ballón es una visita obligada. Ubicado a unos 30 minutos de caminata desde el centro del pueblo, este museo ofrece una visión detallada sobre los descubrimientos arqueológicos de Machu Picchu, así como información sobre la vida cotidiana de los antiguos habitantes incas.
El museo exhibe una colección de artefactos que incluyen herramientas, cerámicas y objetos de metal, que ayudan a entender mejor el contexto histórico de Machu Picchu. La entrada al museo es económica y permite a los visitantes sumergirse en la rica historia de la región antes o después de su visita al santuario inca.
Aguas Calientes cuenta con una amplia oferta gastronómica que satisface todos los gustos y presupuestos. Desde restaurantes de lujo hasta pequeños puestos callejeros, el pueblo ofrece una variada selección de platos peruanos e internacionales. Entre los platos que no deben perderse están el ceviche, el lomo saltado, y el ají de gallina, así como especialidades andinas como el cuy al horno y la trucha fresca de los ríos de la región.
Muchos restaurantes también ofrecen opciones vegetarianas y veganas, y algunos utilizan ingredientes orgánicos cultivados en la región, lo cual es perfecto para quienes buscan una experiencia culinaria más auténtica y sostenible.
Para los viajeros que desean una experiencia más desafiante, es posible subir a Machu Picchu a pie desde Aguas Calientes. La caminata dura aproximadamente 1,5 a 2 horas y consiste en una serie de escaleras empinadas que conducen a la entrada del santuario. Aunque puede ser físicamente exigente, la caminata ofrece vistas impresionantes y permite disfrutar del paisaje selvático que rodea el sitio arqueológico.
Es recomendable comenzar la caminata temprano en la mañana para evitar el calor del día y llegar a la cima con energía para explorar Machu Picchu. También es importante llevar suficiente agua, protección solar y repelente de insectos, ya que la ruta atraviesa zonas de selva donde la humedad y los mosquitos pueden ser intensos.
El clima en Aguas Calientes es típicamente cálido y húmedo debido a su ubicación en la ceja de selva. La temporada de lluvias se extiende de noviembre a marzo, y durante estos meses es común experimentar lluvias intensas que pueden afectar el acceso a Machu Picchu. La temporada seca, de abril a octubre, es la época ideal para visitar, ya que las lluvias son menos frecuentes y las temperaturas son agradables.
Independientemente de la época del año, es recomendable llevar ropa ligera pero impermeable, así como capas que permitan adaptarse a los cambios de temperatura que son comunes en la región andina.
Aguas Calientes es mucho más que una parada en el camino a Machu Picchu. Este pintoresco pueblo ofrece una variedad de experiencias culturales, naturales y de aventura que complementan perfectamente la visita a la famosa ciudadela inca. Ya sea relajándose en las aguas termales, explorando los jardines de Mandor o probando la deliciosa gastronomía local, Aguas Calientes es un destino que permite a los visitantes sumergirse en la cultura y belleza natural del Perú.
Con sus opciones de acceso únicas, atractivos turísticos y proximidad a uno de los sitios arqueológicos más importantes del mundo, Aguas Calientes es un lugar que ningún visitante de Perú debería perderse.