Miguel Grau Seminario, nacido el 27 de julio de 1834 en Paita, Perú, es uno de los héroes nacionales más importantes del Perú. Como oficial de la Marina, es especialmente conocido por su papel durante la Guerra del Pacífico (1879-1884), donde luchó valientemente como comandante del monitor *Huáscar*. Su coraje, su humanidad hacia los adversarios y su dedicación a la patria lo convirtieron en una figura icónica en la historia peruana. Apodado "El Caballero de los Mares", su memoria es honrada cada año en el Perú, y sigue siendo un símbolo de honor, sacrificio y patriotismo.
Miguel Grau nació en una familia humilde, hijo de Juan Manuel Grau, un comerciante de origen catalán, y de María Luisa Seminario, una mujer piurana. Desde pequeño, mostró un gran interés por el mar y la navegación. A los 9 años, embarcó en buques mercantes, donde aprendió los fundamentos de la navegación. A los 19 años, se enroló en la Marina peruana, iniciando así una brillante carrera militar.
Grau rápidamente ascendió en la Marina, gracias a su inteligencia, su sentido del deber y sus excepcionales habilidades navales. Estudió en la Escuela Naval del Perú, donde perfeccionó sus conocimientos en estrategia y tácticas navales. Su formación lo convirtió en uno de los oficiales más respetados de la Marina, ganándose la confianza de sus superiores y la admiración de sus colegas.
La Guerra del Pacífico, que estalló en 1879 entre Perú, Bolivia y Chile, marcó un punto de inflexión en la carrera de Miguel Grau. Como comandante del monitor *Huáscar*, un buque blindado de la Marina peruana, jugó un papel decisivo en las primeras fases del conflicto. El *Huáscar*, aunque superado tecnológicamente por los buques chilenos, se convirtió en un símbolo de resistencia bajo el mando de Grau.
Grau se destacó en varias batallas navales, especialmente en la Batalla de Iquique en mayo de 1879, donde hundió la corbeta chilena *Esmeralda*. Sin embargo, fue su comportamiento después de la batalla lo que consolidó su reputación como un caballero. Tras destruir la *Esmeralda*, ordenó el rescate de los sobrevivientes chilenos y envió una carta a las familias de los oficiales chilenos fallecidos, expresando sus condolencias y respeto por su valentía. Este acto de compasión resonó profundamente y le ganó admiración, no solo en Perú, sino también en Chile.
El 8 de octubre de 1879, durante la Batalla de Angamos, Miguel Grau encontró la muerte en combate. A pesar de la valentía de su tripulación, el *Huáscar* fue superado por las fuerzas navales chilenas. Tras varias horas de combate feroz, el buque fue gravemente dañado, y Miguel Grau murió cuando un proyectil enemigo impactó la torre de mando. Su muerte fue un duro golpe para el Perú, pero consolidó su estatus como héroe nacional.
La Batalla de Angamos es conmemorada cada año en Perú como el "Día de la Marina", en honor al sacrificio de Miguel Grau y sus hombres. Este día es una oportunidad para reflexionar sobre el legado de coraje y entrega que dejó a su nación.
Más allá de sus hazañas militares, Miguel Grau es recordado como un hombre de gran integridad moral. Sus contemporáneos lo describían como un líder humilde, respetuoso y justo, que inspiraba la lealtad de sus hombres. También era un hombre de familia, profundamente dedicado a sus hijos y esposa. Sus cartas a su familia, escritas durante la guerra, revelan a un hombre sensible, consciente de los sacrificios que él y su familia hacían por la patria.
Grau era también un firme defensor de la unidad nacional y creía en la justicia social. Consideraba que los militares debían servir a su país con honor y respeto, y no como instrumentos de poder personal. Sus principios de servicio desinteresado y sacrificio por el bien común lo convirtieron en una figura moralmente respetada, no solo en Perú, sino también en el extranjero.
Después de su muerte, Miguel Grau se convirtió rápidamente en un ícono nacional en Perú. Se erigieron monumentos en su honor en todo el país, y su nombre está profundamente grabado en la historia peruana como el "Caballero de los Mares". La Marina de Guerra del Perú lo venera como uno de sus mayores héroes, y el monitor *Huáscar*, hoy en día preservado como un museo flotante en Chile, simboliza la importancia histórica de este gran hombre.
Su ejemplo sigue inspirando a las nuevas generaciones de peruanos, tanto en el ámbito militar como en el civil. Su devoción a la patria, su respeto por sus adversarios y su sentido del honor son cualidades universalmente admiradas. Representa un ideal de servicio público y sacrificio que muchos peruanos buscan emular.
El 8 de octubre, día de su muerte, es una fecha clave en el calendario peruano. Cada año se organizan ceremonias oficiales en su memoria, especialmente en Lima, donde representantes del gobierno, la Marina y ciudadanos comunes se reúnen para rendir homenaje a su héroe nacional. Escuelas, buques de guerra y plazas públicas llevan su nombre, un testimonio del legado imborrable que ha dejado en la nación.
Miguel Grau Seminario encarna el heroísmo, la compasión y el honor. Su vida y sacrificio han dejado un legado duradero en Perú, donde sigue siendo una figura venerada. Como "Caballero de los Mares", representa no solo a un gran guerrero, sino también un modelo de humanidad y respeto hacia el adversario, un ejemplo raro en la historia de los conflictos. Su nombre siempre estará asociado a los valores más nobles de la nación peruana.