La provincia de Rioja se ubica a 848 metros sobre el nivel del mar, sobre la margen izquierda del río Tonshima, afluente del Mayo. Durante la década de 1980, esta zona fue centro de operaciones de muchos narcotraficantes y terroristas pertenecientes a las filas de Sendero Luminoso y del Movimiento Revolucionario Túpac Amaru.